Natrij je nujno potreben za vzdrževanje normalnega delovanja celic v človeškem telesu, vendar ga večina ljudi zaužije bistveno preveč, kar predstavlja veliko tveganje za zdravje. Visok vnos natrija vpliva na povišanje krvnega tlaka, kar zvišuje tveganje za razvoj srčne kapi in drugih srčno-žilnih bolezni. Uživanje hrane z nizko vsebnostjo natrija predstavlja izziv predvsem zaradi naše navajenosti na slan okus in zmanjšane intenzitete okusa, kot posledica dodajanja soli. Znanstveniki so razvili jedilni pribor, ki pošilja nežen električni tok v jezik, s čimer poudari slanost in najverjetneje tudi okus hrane z nizko vsebnostjo natrija. Znanstveniki upajo, da bo tak jedilni pribor milijonom ljudi po svetu olajšal sledenje dieti z nizko vsebnostjo natrija, ne da bi pri tem žrtvovali okus hrane.
Prejšnje raziskave so pokazale, da izpostavitev jezika šibkemu električnemu toku, vpliva na nabite ione natrijevega klorida in s tem inhibira ali poudari slanost, oziroma druge okuse. Z upoštevanjem omenjenih raziskav, so raziskovalci iz univerze Meji in japonskega podjetja Kirin zasnovali jedilnim palčkam podoben pribor, ki s šibkim električnim nabojem spodbuja jezik za okušanje slanosti.
Pred testiranjem vzorcev so stimulirali okušalne brbončice pri 31 osebah, ki so bile predhodno na dieti z zmanjšano vsebnostjo natrija.
Rezultati
Posamezniki so testirali in ocenili slanost vodnih gelov z dvema stopinjama slanosti. Rezultati so pokazali, da je električna stimulacija povečala občutek slanosti vzorca z nizko vsebnostjo natrija tako, da je bil primerljiv s kontrolnim vzorcem, ki je bil za približno 40 % bolj slan. Ti rezultati nakazujejo, da bi tovrsten pribor lahko zmanjšal vnos soli za 30 %, ne da bi se pri tem odrekli slanemu okusu.
Stimulacija jezika je bila za večino preiskovancev vzdržna in jim ni vzbujala večjega nelagodja. Več kot 80 % preiskovancev bi lahko tovrstno stimulacijo toleriralo dnevno. Obenem znanstveniki trdijo, da bi tovrstna stimulacija ojačala tudi okus hrane z nizko vsebnostjo natrija.
Študija je vključevala tudi kvalitativni preskus, pri katerem so preiskovanci zaužili miso juho z zmanjšano vsebnostjo soli. Preiskovanci so poročali, da je imela juha po stimulaciji boljšo teksturo in okus, kar lahko nakazuje na to, da omenjeni postopek vpliva na okus umami. Umami je namreč peti okus, ki ga najpogosteje opisujejo kot okus po mesu.
Glede na to, da je prekomerno uživanje soli in natrija problematično v večini delov sveta, bi bil tovrsten pribor lahko doprinos k zmanjševanju prehranskega vnosa natrija.
